黄河是一条创造生命、施以恩泽的母亲河，又是一条时常暴怒的巨龙。从西汉文帝时期到清朝道光2000余年间，共有316年发生洪水，即不足6.5年一次。1887年，河南遭受特大暴雨袭击，紧接着黄河在流经今郑州市的急转弯处决口。凶猛的河水几秒钟内围住了郑州城，水深十几米，毁掉中牟城，洪峰到达古城开封时水位高达近40米，完全淹没了开封以东数千个村镇，虽然这次水灾缺乏精确的死亡统计，但最保守的估计为150万人，也有学者测算为700万人。
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黄河
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郑州水灾也导致淮北深受其害，当时清朝刚平定太平天国起义，国库空虚，一时之间流民失所、饿殍遍野。1887年秋，两江总督曾国荃（1824-1890）亲自到扬州寻求民间银两赈灾。曾国荃官船卜一靠岸，便命人拿着官柬将扬州大盐商们请到官船上商议赈灾之事。到场的巨贾不少，个个忐忑不安，捐少了担心迎来曾大人雷霆之怒，捐多了又有摧心剖肝之痛，只好你看着我，我看着你，谁都不愿意率先表态。
萧绍棻像
这时刚上船的泰和盐商萧百万（名绍棻，号芸浦）站起身来，朗声道：“我们两淮盐商认捐六十万两银，我来牵头组织！”曾国荃高兴地说：“君一言能救活数十万生灵。比汉武帝时的卜式（西汉时期因出资赞助朝廷，拜其为中郎）之辈更高一等！”不出数日，萧百万果然言出必行，顺利筹得六十万两。曾国荃满意而归，淮北灾民的生存缘此受益良多。
追求利润最大化本应是商人的本质属性和价值取向，而以萧百万为代表两淮盐商却在国难民危之时，将商业利润投向了社会慈善，时人谈及两淮盐商莫不敬佩万分。而当时萧百万的挺身而出，既为清廷解决了燃眉之急，又避免了曾国荃强行赈灾摊派给两淮盐商带来覆顶之灾。
所谓“积善之家必有余庆”，令人始料未及的是，通过这一次赈灾接触，萧绍棻与曾氏家族结下一段旷世奇缘。
全家福
1893年，随着两家的关系日益紧密，泰和萧氏主动向曾氏提出联姻，恰好曾国藩外甥聂其杰（字云台）年龄相当，于是萧氏找到聂家女主人曾纪芬（曾国藩幼女），曾纪芬把事情禀报给婆婆张氏，张氏在湖南算命之后认为大吉，便同意了这门婚事，“泰和萧氏亦有缔婚之意，遂禀命于张太夫人卜于湘（聂氏《崇德老人自订年谱》）”。
1898年，萧绍棻长孙女萧敏春与聂其杰喜结连理。1899年，萧绍棻亲翁聂缉椝署理江苏巡抚，1901年调补安徽巡抚，1903年调任浙江巡抚。至1906年聂缉椝以“御下不严”被参劾“奉旨开缺”之前，萧绍棻在扬州声望一度达到巅峰，成为扬州盐商之首。
清末，眼前清廷统治日益昏聩，聂家主动开始远离官场，由萧其杰夫妇在上海经营恒丰纱厂。这个纱厂后来成为聂家全家主要的经济来源，是近代上海滩著名的民族工业企业（1954年公私合营，后经营至1997年）。
聂家是一个大家庭，长辈、平辈、小辈、仆役等共一百余口，萧敏春作为当家儿媳，要处理好方方面面的关系并不容易，据聂氏《崇德老人自订年谱》记载，萧敏春持家期间“姑婆从未有失”，从未引起家庭内部不愉快，婆婆曾氏给她“素贤孝，明大义”的评价。
曾纪芬、聂其杰与家人们
1915年，巴拿马万国博览会在美国旧金山开幕，在欢迎宴会上，聂其杰这位 “泰和姑丈”以副团长的身份，用流利的英语代表中国代表团致辞，赢得全场热烈的掌声，为当时积弱的中国赢得了声誉。在聂其杰的极力推荐下，泰和乌鸡、遂川的狗牯脑茶在大会中广为人知，最后双双赢得金奖。
1917年四月初七，以旧式婚姻嫁入聂家十九年，萧敏春因操劳过度在上海罹病不幸逝世。其夫婿聂其杰时年不到四十岁，哀痛致极， 其后竟终身不再续娶，可见两人鹣鲽情深。
（泰和历史文化研究会 叶骏）
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