反式脂肪酸是植物油经部分氢化处理产生的，具体制作方法是：在少量的镍、钯、铂或钴等触媒金属的帮助下，将氢加入植物油里产生氢化反应，使顺式脂肪酸变为反式脂肪酸，将植物油由液态转变为固态。经过氢化工艺生产的油脂，譬如人造奶油、植脂末等，都富含反式脂肪酸。反式脂肪酸还有许多别名，比如氢化植物油、氢化油、人造脂肪、起酥油、奶精等。

氢化植物油与普通植物油相比更加稳定，呈固体状态，可以使食品外观更好看，口感松软、顺滑，与动物油相比价格更低廉。但是，反式脂肪酸对人体有一定危害，不仅会影响儿童的生长发育，许多流行病学调查及动物实验都已证实，反式脂肪酸可以增加心血管疾病的患病概率。