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19世纪以来，新兴的中国知识阶层出了几位学贯中西的巨人，如严复、胡适，而钱钟书可能是这一脉在20世纪后期一位代表人物。

1980年代之后，钱钟书逐渐受到中外学界的肯定，一股钱钟书热愈烧愈旺，隐然有“钱学”成形之势；多少人到了北京，都要慕名前往三里河的钱宅一访。然而，对照钱钟书一生：青年意气风发，惜墨如金；中年身处铺天盖地的斗争浪潮中，立说无着，美志不遂；晚年即使有意创作，也有时不我予之憾——这股热闹的背后，却是无可奈何的苦劳，无可言喻的静默。